Em Sabará, moradores cruzam caminhando o imundo e contaminado Rio das Velhas: maior afluente do São Francisco em Minas está reduzido a um canal raso de esgoto - Foto: Leandro Couri/EM/D.A Press

Carmo do Cajuru, Divinópolis, Ibiaí, Piumhi e Sabará – As águas turvas e densas de sujeira do Rio das Velhas na Grande BH correm por entre ilhas de lixo doméstico e carregam um odor forte, característico da alta concentração de dejetosMas, entre ratos, urubus e outros animais que revolvem os descartes às margens do manancial que, quilômetros acima, abastece Belo Horizonte, há quem se arrisque a atravessar pelo leito desse que é o maior afluente do Rio São Francisco, com 800 quilômetros de extensãoEm Sabará, o primeiro centro urbano por onde passa o Velhas na região metropolitana, com 134 mil habitantes, a seca encorajou muitos moradores de comunidades ribeirinhas a arriscar a saúde para encurtar a caminhadaPara não terem de ir a passarelas e pontes para cruzar o rio, eles acabam enfiando os pés na água contaminadaA cidade é uma das principais poluidoras do curso d’água e aguarda recursos do Programa de Revitalização do Rio São Francisco para melhorar sua rede de esgoto, tratamento de lixo e conservação de recursos hídricos, mas, como outros municípios, sofre com o corte de verbas da UniãoNos último três anos, os repasses destinados a ações do programa federal para prefeituras caiu 85,3%, de R$ 86.325.662,72, investidos em 2012, para R$ 12.717.441,66, neste ano, segundo dados da Controladoria-Geral da União (CGU)Em Minas Gerais, que detém mais de um terço da bacia, onde o rio nasce e recebe seus principais afluentes, o corte de repasses chega a 85,2%, caindo de R$ 52 milhões para R$ 7,7 milhões no mesmo período.

Usando a metodologia dos auditores do Tribunal de Contas da União, que avaliaram as 41 ações do Programa de Revitalização do Rio São Francisco entre 2004 e 2011, o Estado de Minas vem mostrando, desde a edição de domingo, que os investimentos em preservação sofreram uma drástica queda, de 68,4% nos últimos três anos, passando de R$ 363 milhões, em 2012, para R$ 115 milhões neste anoDo total de ações que compõe o programa, 25 foram abandonadas, enquanto os investimentos para a transposição das águas do São Francisco, que drenará recursos hídricos para canais no semiárido nordestino, aumentaram 47%, saltando de R$ 703 milhões para R$ 1,035 bilhão no mesmo período

"Tento falar para meus filhos que não foi sempre tudo assim. Mas é difícil crescer ao lado de uma água poluída e pensar que já foi limpo, que não fedia" - Cleonice Cristina Inácia, costureira que nasceu e mora na Vila Beira Rio, em Sabará - Foto: Leandro Couri/EM/D.A Press
Para os municípios mineiros, a realidade é ainda mais cruel nesta estação de estiagem prolongada que reduziu o Velho Chico em níveis alarmantesSem verbas, prefeituras de cidades da bacia não têm como contribuir e tratar suas águasSem dinheiro para mudar a realidade, conviver com a imundície passa a ser algo corriqueiro em muitas dessas cidades

Na Vila Beira Rio, em Sabará, a travessia a pé do Rio das Velhas é comum“Tem muita gente que se acostumou com a sujeira do rioEu tento falar para meus filhos que não foi sempre tudo imundo assimMas é difícil crescer ao lado de uma água poluída e pensar que já foi um rio limpo, que não fedia”, conta a costureira Cleonice Cristina Inácia, de 37 anos, que nasceu na vila vendo o Velhas ser morto aos poucos“Antes, as pessoas ainda nadavam, mas tinham muitas doenças de pele e feridas, por causa da poluiçãoHoje, com a seca, voltaram a atravessar pela água”, dizA última vez que o município recebeu verbas federais para cuidar da revitalização foi em 2012, quando R$ 220 mil foram repassados pela União para investimentos em “desenvolvimento institucional para a gestão integrada de resíduos sólidos”

Na prática, isso significaria implantar ampla coleta seletiva de lixo, que até hoje não funcionaEnquanto isso, impactos significativos continuam matando o rio, como a dragagem de cascalho do leito“Nunca mais tivemos verbas e ainda convivemos com o esgoto de BH, que é lançado nos ribeirões Arrudas e Onça, e chega ao Rio das Velhas

Essas dragas também tinham de ser paradasQuando a ponte antiga da cidade caiu, em 2008, aquilo ocorreu por causa das voçorocas (erosões pela remoção de cascalho) causadas pelas dragas”, denuncia o prefeito de Sabará, Diógenes Fantini (PSB).
Para o biólogo Ricardo Motta Pinto Coelho, professor da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), os repasses para municípios são de extrema importância para dar capilaridade às ações de revitalização da Bacia do São Francisco“Para funcionar, as ações precisam de uma política de regulamentação e integração entre todas as esferas: federal, estadual e municipal”, afirma

Enquanto isso não ocorre, o Velho Chico vai minguando ao longo da baciaEm Ibiaí, no Norte de Minas, o São Francisco perdeu 10 vezes sua largura, passando de 600 metros para 60O secretário de Meio Ambiente do município, Marcos Rogério Martins, salienta que, para implementar mesmo a revitalização, o governo federal deveria liberar recursos para que as prefeituras cuidem da preservação de nascentes e dos pequenos rios e córregos que alimentam o leito principal“Os prefeitos têm interesse em investir em projetos de conservação ambiental, mas as prefeituras não dispõem de dinheiro para essa finalidadeOs municípios precisam da ajuda da União”, cobra.