Maria Pereira dos Santos, ao longo dos seus 110 anos, sempre demonstrou ser feliz, atenciosaEla não parece ter vivido as dificuldades que superouE foram váriasFilha de pequenos agricultores, desde a adolescência teve que trabalhar para ajudar a família a retirar o sustento de pequenas lavouras de milho e feijãoNunca pôs o pé numa sala de aula“Naquele tempo, não havia escola na roçaA gente só trabalhava.” Era plantio, capina, colheita e a produção de rapadura e farinha.

Maria é testemunha de um grande sofrimento imposto ao sertanejo do Norte de MinasEla recorda a angústia vivida em 1939, quando a região enfrentou uma de suas piores secas“Secou tudoNão sobrou nada do que o povo plantou.” Sem trabalho e comida, seus pais foram obrigados a pegar os filhos e fugir em busca de “salvação” numa região distante, onde ficaram durante um ano“Para chegar lá, a gente caminhou durante 20 dias”Ela não se lembra direito para onde foram.

Ela vive hoje numa casa de alvenaria, com luz elétrica e água encanada, construída com o dinheiro “juntado” da aposentadoria rural (R$ 545 mensais) e com a ajuda dos filhosJá morou em três casas em condições precáriasAs duas primeiras tinham paredes de “enchimento” e a terceira era feita de adobe.

Com pouco mais de 20 anos de casada, em 1956, Maria Pereira dos Santos sofreu um duro golpeO marido, João Francisco Firmino, pai dos seus seis filhos, disse que tinha outra mulher e abandonou a famíliaDois anos depois, ele viajou para São PauloJustificou que “ia ganhar dinheiro”Nunca mais apareceu e já se passaram 52 anosO ex-marido de dona Maria estaria hoje com 105 anos“Acredito que não esteja vivo.”

Na década de 1960, um dos filhos de Maria, José Francisco dos Santos, resolveu seguir os passos do pai e se mudou para São PauloVoltou para ver a mãe pela última vez em 1968Desde então, não deu mais notíciasEla tem esperança de rever o filho, que hoje estaria com 78 anos“Se o Zé Francisco aparecer, estarei aqui para recebê-lo”