Há um século, com o nascimento do produtor rural Anísio Santiago (1912-2002), poucos poderiam imaginar a representatividade que o nome Salinas poderia ter. Até então, tratava-se apenas do nome de uma cidade situada no Norte de Minas. Mas o início da formalização da produção de aguardente na fazenda Havana (que também seria o nome de uma das marcas mais tradicionais) nos anos 1940 garantiu novo tratamento ao substantivo. De lá para cá, outros produtores de cachaça artesanal também criaram suas marcas e a região passou a ser referência nos rótulos das garrafas das melhores pingas do país. Na terça-feira, 17 de julho, um novo capítulo da história começou a ser escrito: o Instituto Nacional da Propriedade Industrial (Inpi) concedeu o título de indicação geográfica à cachaça produzida nos alambiques de Salinas.
E ampliar a produção não significa industrialização do item artesanal. Nivaldo explica que hoje a capacidade instalada de fabricação está aquém das possibilidades. Ele afirma que, a cada hectare de cana de açúcar, é possível produzir anualmente até 13 mil litros, mas, atualmente, não passa de 7 mil litros. “Os alambiques funcionam de junho a setembro, mas, com maior demanda, pode se estender até novembro”, afirma.
A partir da indicação geográfica, os produtores que desejarem obter o selo, devem se enquadrar numa série de normas que qualificam o produto como artesenal. Entre elas, a fermentação natural da cana; a matéria-prima não poder ser queimada; o uso alambique de cobre e dorna de aço inox no processo de destilação da pinga; e a principal é a obrigatoriedade de toda a produção ser a 2,5 mil quilômetros quadrados na Região de Salinas.
Para isso, a associação deve fiscalizar rigorosamente todo o processo e pode acionar a Justiça caso algum produtor indique, de forma enganosa, na sua garrafa que o produto é originário de Salinas. “A indicação geográfica é uma forma de evitar que outras marcas tomem carona em um nome famoso. No caso da cachaça, trata-se um rótulo propriamente brasileiro, mas a de Salinas fica duplamente qualificada”, afirma o coordenador do Setor de Indicação Geográfica do Inpi, Luiz Cláudio Dupim.
O título atribuído à cachaça de Salinas não é o primeiro concedido ao produto. Pioneira na produção nacional, Paraty, no interior fluminense, também já havia conquistado a certificação. Em Minas, além da pinga, outros cinco produtos já obtiveram o mesmo status: café do cerrado mineiro e da Serra da Mantiqueira, queijo Minas do Serro e da Serra da Canastra e as peças artesanais de estanho de São João del-Rei. Isso coloca o estado na primeira posição com mais produtos certificados, ao lado do Rio Grande do Sul. E pode ser o primeiro isolado se os biscoitos de São Tiago obtiverem também o reconhecimento.
Preconceito vencido Rotulada como uma bebida das classes mais pobres, a cachaça ganhou ares sofisticados ao terem marcas produzidas artesanalmente. Além disso, por ser a principal matéria-prima da caipirinha, conquistou turistas dos quatro cantos do mundo. Agora pode “invadir” de vez mercados exigentes, como Estados Unidos e Europa. Mesmo com uma capacidade de produção de 1,2 bilhão de litros, menos de 1% da cachaça produzida anualmente é exportada. No caso de Minas, a proposta não é apenas crescer o volume vendido. “O que nós temos que buscar é uma posição da cachaça de alambique diferenciada da cachaça industrial”, afirma Neves.
E o potencial é promissor. Bastou a canetada do presidente norte-americano, Barack Obama, que reconheceu a bebida como genuinamente brasileira, para que a procura pelo produto tivesse aumento da demanda. No primeiro semestre desse ano, a exportação de cachaça para os EUA aumentou 12,62%, se comparado com igual período do ano passado. E a tendência é que o mercado se expanda ainda mais com o advento da Copa do Mundo e com a certificação.