O rosto do fugitivo apareceu na tela de um androide que se locomovia, controlado por ele, pelo palco de uma conferência da fundação TED, em Vancouver.
"Com certeza ainda existem revelações a serem divulgadas", prometeu. "Algumas das mais importantes denúncias ainda vão aparecer".
Snowden, que era funcionário da Agência de Segurança Nacional (NSA) e foi acusado de espionagem pelo governo americano, minimizou a discussão sobre se ele é um herói ou um traidor.
Ao invés disso, aproveitou o encontro do TED (sigla em inglês para Tecnologia, Entretenimento e Design) para convocar uma luta mundial pela privacidade e pela liberdade da internet.
O criador da internet, Tim Berners-Lee, participou rapidamente do evento.
Herói ou traidor?
"Herói patriota ou traidor, eu diria que sou um americano como qualquer outro", afirmou Snowden.
"O que realmente importa é o tipo de governo que queremos, o tipo de internet que queremos".
Ele disse que resolveu divulgar o enorme conjunto de documentos da NSA quando percebeu que a espionagem americana estava indo longe demais, ao acessar dados de milhões de usuários da internet e de telefones celulares.
Argumentando que se tivesse revelado suas preocupações ao Congresso teria sido "enterrado com as informações", Snowden convocou a "imprensa opositora" a desafiar o governo e a incentivar um debate público "sem colocar a segurança nacional em risco".
O ex-funcionário da NSA considerou que as críticas de que seus atos trariam perigo ao país foram infundadas, e que ele continua confortável com suas decisões.
Ele descreveu o programa Prism, que obtinha informações dos usuários através de empresas de tecnologia, como uma maneira de o governo "delegar às corporações o trabalho sujo".
Também reclamou do fato de os tribunais quase nunca rejeitarem os pedidos para que as empresas entreguem os dados de seus clientes.
Snowden instigou as companhias de internet a se oporem à espionagem, criptografando sua atividade online. Segundo ele, as pessoas deveriam poder comprar passagens aéreas, fazer ligações ou mandar mensagens de texto sem se preocupar em como isso vai parecer para o governo.
"São interceptadas mais comunicações entre americanos nos Estados Unidos do que entre russos na Rússia", afirmou.
Carta Magna para a internet
Ele alertou para o fato de a NSA estar tornando o país, e o mundo, menos seguro ao incentivar padrões baixos de segurança.
"Nossas liberdades básicas não são um assunto partidário", declarou. "Nós devemos protegê-las, nós devemos preservar uma internet livre".
Snowden apoiou a campanha de Berners-Lee em sua reivindicação por um Marco Regulatório global que defina os valores e direitos da internet.
"Uma Carta Magna para a internet é exatamente o que precisamos", disse.
O TED informou que a NSA foi convidada para participar do evento por "razões logísticas".