Em Mossul, os socorristas tentam resgatar as famílias sepultadas sob os escombros da sangrenta batalha entre o Exército iraquiano e os extremistas do grupo Estado Islâmico (EI), uma corrida contra o relógio entre bombas e franco-atiradores.
Em frente à retroescavadeira que remove a montanha de escombros em meio a uma nuvem de poeira, Abdel Rahman Mohamed e seu irmão Amar fumam um cigarro atrás do outro, sob um sol escaldante e a 50ºC, e uma tristeza profunda.
Debaixo dos destroços estariam os corpos de seu irmão Ahmed e sua família, desaparecidos quando fugiam dos combates no bairro de Al-Zanjili, na zona oeste da cidade.
Depois de eliminar os últimos atiradores de elite do EI emboscados no cruzamento de Al-Bursa, os militares autorizaram as equipes de resgate, na terça-feira (27), a entrar no bairro e buscar entre os escombros. Após três semanas, parece impossível encontrar sobreviventes.
"Há 20 dias estão soterrados, uma família inteira. É uma tragédia", lamenta Amar.
Abdel Rahman se agarra à ideia de que seu irmã e sua família deixaram a casa antes do bombardeio.
- 'Mossul, o pior'
Em 6 de junho, o Exército iraquiano avançava em Al-Zanjili, enquanto vários civis se trancavam em casa, por ordem do EI.
Ao final, exaustos e famintos, alguns aproveitaram a oportunidade para fugir. Entre eles Ahmed, o irmão de Abdel Rahman e de Amar, sua esposa e seis filhos.
Nessa hora, a família viu os combatentes do EI chegarem na direção oposta e "se escondeu com outros 30 civis no porão de uma casa vizinha", conta Abdel Rahman.
O grupo sofria de sede. Um homem se ofereceu para buscar água. Essa foi sua "sorte": do lado de fora, a bala de um franco-atirador atingiu sua bochecha e, ferido, não pôde voltar para o esconderijo.
Minutos depois, a casa foi atingida por um bombardeio aéreo atribuído à coalizão internacional liderada por Washington, que apoia as tropas terrestres iraquianas.
"Talvez eles tenham errado a casa, ou a bombardearam porque havia franco-atiradores do EI no telhado", sugere Abdel Rahman.
O sobrevivente ferido avisou os dois irmãos, que notificaram a Defesa Civil, unidade do Ministério do Interior que socorre os sobreviventes e recolhe os mortos reclamados por seus familiares para um enterro com dignidade.
"Temos trabalhado em Fallujah, Ramadi (duas cidades ao oeste de Bagdá), mas Mossul é a pior", lamenta o comandante Saad Nawzad Rachid.
Às vezes, seus homens chegam a tempo de salvar vidas. Mas, quase sempre, é tarde demais.
"Nunca vimos tanta destruição, tantas crianças e mulheres atingidas, e tudo por causa dos cães do EI", afirma.
- Bonecas coloridas
O equilíbrio é instável sobre os entulhos. Depois de mais de uma hora de trabalho, objetos aparecem no fundo do buraco, a uma profundidade de vários metros. Duas bonecas coloridas, de cabelo loiro, surgem.
Na beira do buraco, os rostos se contraem. De repente, um socorrista grita: "Stoooop!".
Abdel Rahman e Amar se aproximam, febris. Nenhum ser humano à vista. Um pouco mais alto, porém, brilha uma ogiva: um foguete que não explodiu, ameaçando cair.
A escavadeira não irá mais longe. Especialmente porque o Exército acaba de descobrir dois carros-bomba nas proximidades, um deles a menos de 50 metros.
"É muito perigoso cavar nessas circunstâncias. Primeiro vamos deixar o Exército proceder à desminagem" decreta o comandante Rachid. Ou seja, dois dias a mais.
Amar e Abdel Rahman sentem o golpe. Ninguém viu seu irmão e sua família nas zonas libertadas nas proximidades.
Mas o segundo não perde a esperança.
"Talvez tenham fugido para a Cidade Antiga", diz ele, mostrando a fumaça preta que surge no horizonte na parte histórica da cidade, onde o Exército persegue os combatentes do EI, cercados e espalhados entre milhares de civis encurralados entre o fogo cruzado.