A sonda americana Dawn entrou nesta sexta-feira em órbita de Ceres, o menor planeta anão do Sistema Solar, e se converteu assim na primeira nave automática de exploração especial que visita este corpo celeste, confirmou a Nasa.
Depois de ser capturada pela gravidade de Ceres às 12H39 GMT, a Dawn inicia 16 meses de exploração da superfície deste pequeno planeta a fim de estudar sua estrutura e reunir pistas que ajudem a entender melhor a formação do Sistema Solar.
Os controladores da missão no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da Nasa em Pasadena, na Califórnia, receberam o sinal da sonda às 13h36 GMT.
Esta é a primeira vez que uma sonda explora um planeta anão, que se encontra no cinturão de asteróides do sistema solar situado entre as órbitas de Marte e de Júpiter.