Hijuelos sofreu um colapso em uma quadra de tênis de Manhattan no sábado e não recuperou a consciência, segundo a viúva.
O escritor nasceu em 1951 em Nova York, filho de imigrantes cubanos. Foi o primeiro hispânico a receber o Prêmio Pulitzer, em 1990, por "Mambo Kings", seu segundo romance.
O livro, traduzido para 25 idiomas, foi adaptado para o cinema em 1992, com Antonio Banderas e Armand Assante como protagonistas.
"Os Reis do Mambo" narra as aventuras de dois irmãos cubanos, César e Néstor Castillo, que se mudam para os Estados Unidos nos anos 50, no auge do estilo musical.
Outros livros de Hijuelos abordam a vida dos cubano-americanos, como "The Fourteen Sisters of Emilio Montez O'Brien" (1993), "A Simple Habana Melody" (2002) e "Beautiful Maria of my Soul" (2010).