O presidente francês François Hollande desembarcou neste sábado em Timbuktu, onde foi recebido por soldados franceses e milhares de malinenses que reconquistaram recentemente esta cidade emblemática do norte do Mali ocupada durante meses por grupos islamitas armados.
Hollande, acompanhado pelo presidente interino do Mali, Dioncounda Traoré, visitará uma mesquita histórica e o centro de conservação de manuscritos antigos.
Na praça principal de Timbuktu, centenas de pessoas estavam reunidas para agradecer à França.
Hollande chegou neste sábado ao Mali para uma visita de poucas horas, três semanas depois do início de uma operação militar francesa contra os grupos islamitas armados do norte do país.
Ele é acompanhado pelos ministros das Relações Exteriores, Laurent Fabius, da Defesa, Jean-Yves Le Drian, e do Desenvolvimento, Pascal Canfin.
A intervenção francesa no Mali começou em 11 de janeiro, um dia depois de grupos islamitas armados vinculados à Al-Qaeda, que ocupavam o norte do país há 10 meses, terem iniciado uma ofensiva rumo ao sul.