A Grande Campeã do Grupo Especial do Carnaval do Rio de Janeiro foi a escola Unidos da Tijuca, que neste ano levou a música e a alegria de Luiz Gonzaga, o rei do baião, para o desfile na Saúcaí. Isolada na frente durante a apuração dos votos, a Tijuca comemorou a vitória sobre as principais adversárias como a Salgueiro, que também desfilou com tema ligado ao nordeste e cantou a literatura de cordel.

A pontuação da escola campeã foi 299,9 pontos nos dez quesitos analisados por quarenta jurados. Em seu desfile, realizado no domingo, 19 de fevereiro, a escola encantou o público e os jurados mostrando o encanto da sanfona de Luiz Gonzaga, que em 2012 comemoraria cem anos se estivesse vivo. As fantasias e a comissão de frente do carnavalesco Paulo Barros mostraram, mais uma vez, ser um dos grandes trunfos da escola.

O ritmo da bateria misturou samba ao forró na alquimia do mestre Casagrande, que comandou a percussão da Unidos da Tijuca. Desfilando com 33 alas e mais de três mil e quinhentos componentes, a escola lembrou os sucessos do Rei do Baião no tempo do rádio. O samba enredo, lembrava algumas das músicas que ficaram conhecidas no Brasil na voz de Luiz Gonzaga, como "Asa Branca", "Mulher Rendeira" e a "Vida do Viajante".

Foram rebaixadas as escolas Porto da Pedra e Renascer que no ano que vem irão desfilar no Grupo de Acesso do carnaval carioca. Em 2013, apenas 12 escolas vão desfilar no Grupo Especial, apenas a campeã do Grupo de Acesso irá disputar a principal categoria do carnaval carioca.


Foram rebaixadas as escolas Porto da Pedra e Renascer que no ano que vem irão desfilar no Grupo de Acesso do carnaval carioca.

O samba enredo apresentado foi o Rei do Baião - Luiz Gonzaga

A minha emoção vai te convidar
Canta Tijuca vem comemorar
"Inté Asa Branca" encontra o pavão
Pra coroar o "Rei do Baião"

Nessa viagem arretada
Lua clareia a inspiração
Vejo a realeza encantada
Com as belezas do sertão!
"Chuva, sol" meu olhar
Brilhou em terra distante
Ai que visão deslumbrante, se avexe não!
Muié rendá é rendeira
E no tempero da feira
O barro, o mestre, a criação!

Mandacaru a flor do serrado
Tem "xote menina" nesse arrasta pé
Oh! Meu padim, santo abençoado
É promessa eu pago, me guia na fé

Em cada estação, a "triste partida"
Eu vi no cangaço vida severina
Á margem do Chico espantei o mal
Bordando o folclore raiz cultural...
Simbora que a noite já vem,
"Saudades do meu São João"
"Respeita Véio Januário, seus oito baixo tinhoso que só"
"Numa serenata" feliz vou cantar
No meu pé de serra festejo ao luar...
Tijuca a luz do arauto anuncia
Na carruagem da folia, hoje tem coroação!